Das Nordlicht ist ein prachtvolles Naturschauspiel, das sich für Reisende in den Polarregionen während der dunkelsten Zeit des Jahres in einem sternenübersäten Himmel offenbart – als eine Art Trost, der jene inspiriert, die bereit sind, sich von seinen flimmernden, farbenfrohen Schleiern verzaubern zu lassen.

Es überrascht nicht, dass die Bewohner des Nordens manchmal das Gefühl hatten, ein verstecktes Orchester würde das Nordlicht begleiten, als ob es Grüße von verstorbenen Freunden überbringen würde. Ein alter Brauch, der an diesen Volksglauben erinnert, ist, dass Kinder ein weißes Tuch schwenken, um das Nordlicht zwischen den Sternen hervorzurufen. Doch nicht jeder betrachtete das Himmelslicht mit Staunen; viele senkten in Angst und Schrecken den Kopf, sahen es als böses Omen des Herrn, als Vorzeichen für Mangel, Pest oder Krieg – eine Mahnung zu Gehorsam und Glaube.

Weltliche wie kirchliche Autoritäten nutzten diese Furcht zu ihrem Vorteil. Das Nordlicht erschien ohne erkennbares Muster, außerhalb des bekannten Planetensystems, das Newtons Gesetze im 17. Jahrhundert zu erklären vermochten. Das Rätsel um das Nordlicht wurde erst rund 200 Jahre später durch die Laborversuche von Kristian Birkeland teilweise gelöst.

Man kann das Nordlicht normalerweise in einer ovalen Zone um den Nordpol sehen, die Teile Nordskandinaviens einschließt, nach Süden bis nach Island und Norden bis nach Sibirien reicht und Alaska sowie Nordkanada überquert.

Nordnorwegen ist wegen seines vergleichsweise milden Klimas und seiner eindrucksvollen Landschaft ein bevorzugter Treffpunkt für jene, die das Nordlicht erleben möchten. Daher nennen wir es das „sanfte Land der Nordlichter“; ein Land, das Reisende aus der Ferne mit offenen Armen willkommen heißt und in dem eine himmlische Tänzerin wie ein führendes Licht über den Himmel schwingt, vor der großartigen Kulisse dieser Region.

Bereits 1664 schrieb der Italiener Francesco Negri Briefe über ein Phänomen, das er im Norden Norwegens als Capre saltanti oder „springende Ziegen“ beschrieb – denselben Ausdruck, den Aristoteles für das Nordlicht verwendet hatte. Es gibt zahlreiche weitere Berichte, die Norwegen als das Land bezeichnen, in dem man dieses ungewöhnliche Schauspiel finden konnte. Einer der ersten ausländischen Wissenschaftler, die den Weg nach Nordnorwegen fanden, war der ungarische Astronom Maximilian Hell, der 1769 von König Christian VII. zur Festung Vardøhus geschickt wurde, um den Venusdurchgang zu beobachten. Während seines Aufenthalts sah er das Nordlicht mehrfach und vertrat die Meinung, dass es sich um Sonnen- und Mondstrahlen handele, die durch gefrorene Niederschläge in der Luft gebrochen und reflektiert würden.

Im Jahr 1838 verweilte eine französische Expedition unter der Leitung des Physikers Auguste Bravais in Bossekop in Finnmark, um die Höhe des Phänomens zu messen. Zu jener Zeit herrschte noch erhebliche Uneinigkeit über die Höhe der Nordlichter, und deren genaue Bestimmung war notwendig, um ihre wahre Ursache zu erforschen. Eine endgültige Antwort konnte jedoch nicht gefunden werden; dies war lange vor der Erfindung der Fotografie, und das Nordlicht konnte nur durch Zeichnungen festgehalten werden. Der Künstler Louis Bevalet übernahm diese Aufgabe für die Expedition. Seine Zeichnungen gehören heute zu den schönsten und naturgetreuesten Darstellungen des Phänomens.

Bossekop wurde bald zu einem Mekka für Nordlichtforschung und bereits 1882-83 betrieb Norwegen dort eine Forschungsstation. Auch der dänische Forscher Sophus Tromholt hatte sein eigenes Observatorium in Kautokeino, doch seine Versuche, das Nordlicht zu fotografieren, waren nicht erfolgreich.

Der deutsche Ingenieur Martin Brendel hatte 1891 in Bossekop mehr Erfolg und schuf die ersten bekannten Fotografien des Nordlichts.

Im September 1899 begann Professor Kristian Birkeland in den neuen Observatorien auf Halddetoppen und Talviktoppen in Bossekop mit der Triangulation des Nordlichts. Birkeland und seine Assistenten führten dort Beobachtungen durch, die für seine spätere Theorie über das Nordlicht von großer Bedeutung waren und eine neue Ära in der Nordlichtforschung einläuteten.

Quelle:

Brekke, Asgeir/ Bakke, Dagfinn. (2000). Nordlys. Samlaget.